LEADER, acronimo dal francese Liaison entre actions de développement de l‘économie rurale (Collegamento tra azioni volte allo sviluppo delle economie rurali), sostiene progetti di sviluppo rurale ideati a livello locale al fine di rivitalizzare il territorio e di creare occupazione. In altre parole, è finalizzato a promuovere lo «sviluppo integrato, endogeno e sostenibile delle aree rurali»
LEADER dal 1991 è lo strumento programmatico e finanziario completamente innovativo della politica di sviluppo rurale dell‘Unione Europea. Le aree rurali di tutta l‘Unione hanno la possibilità di candidarsi per i singoli periodi di programmazione di sei anni tramite la presentazione di una strategia di sviluppo locale. Questa deve contenere un‘analisi approfondita dell‘area, dalla quale risultano gli ambiti tematici, gli obiettivi e le misure da attuare.
LEADER incoraggia e aiuta gli operatori rurali a riflettere sulle potenzialità del territorio in una prospettiva di lungo termine. Promuove altresì l‘attuazione di strategie originali di sviluppo sostenibile integrate concernenti la sperimentazione di nuove forme di valorizzazione del patrimonio naturale e culturale, di potenziamento dell‘ambiente economico, al fine di contribuire a creare posti di lavoro, di miglioramento della capacità organizzativa delle rispettive comunità.